Een voorbeeld van een dergelijke installatie staat in Houston/Texas. De installatie scheidt transportstromen van NGL-mengsels in pure NGL-producten zoals ethaan, propaan, butaan, isobuteen en benzine. Centrale installatiecomponenten zijn ethaan-injectiepompen die in een drukgebied van 28 bar (410 PSI) tot 76 bar (1.100 PSI) werken. De temperatuur van het ethaan bij het aanzuigkanaal mag niet hoger zijn dan 16 °C (60 °F), opdat de noodzakelijke specifieke dampdruk op de asafdichtingen niet wordt onderschreden.

Door klimaatinvloeden ontstaan hier echter telkens weer significante temperatuurverhogingen – het ethaan verdampt, de gevolgen zijn productverlies en het uitvallen van afdichtingen. De oplossing voor een pomp voor vloeibaar ethaan die telkens weer opviel, was het gebruik van een mechanische asafdichting met DiamondFace-coating die eigenlijk was ontworpen voor pure gasvormige media: een EagleBurgmann DF-DGS6.

Onconventioneel uitgangspunt: Dry Gas Seals

Dry Gas Seals (DGS) hebben in compressortoepassingen bewezen uiterst betrouwbare asafdichtingen te zijn. Zij hebben brede afdichtingsoppervlakken, waarin gestructureerde (uni- of bi-directionele) gasgroeven zijn verwerkt. Deze groeven maken het loskomen van de glijvlakken pas mogelijk, in bedrijf lopen deze contactloos. Zoals bij vloeistof gesmeerde afdichtingen het drooglopen van de glijvlakken een schadelijk effect heeft, zo is dat bij Dry Gas Seals het contact van de glijvlakken, dat vroegtijdige slijtage en in het uiterste geval het uitvallen van de afdichting tot gevolg heeft.

Want ook bij een compressor in bedrijf zijn er kritische bedrijfstoestanden voor de afdichtingen: In Coast-Down (langzame, geregelde uitloop van de compressor), Turning (werking bij lage toerentallen) en Ratcheting (verder draaien van de as met bepaalde tussenpozen met 90 °) komen de onder normale omstandigheden van elkaar verwijderde glijvlakken met elkaar in contact en door het contact kunnen deze worden beschadigd.

Om deze situaties constant onder controle te hebben, is bij de EagleBurgmann DGS een innovatieve diamantcoating van de glijvlakken ontwikkeld en met succes ingezet.

De sleutel: DiamondFace

EagleBurgmann DiamondFace is een microkristallijnen diamantcoating voor mechanische asafdichtingen. Deze coating onderscheidt zich door extreme hardheid, hoge slijtagebestendigheid, excellente warmtegeleiding, de hoogste chemische bestendigheid en geringe wrijvingswaarden. Ook de hechting van de coating overtreft alle bekende praktijkeisen. Daardoor wordt de levensduur van mechanische asafdichtingen aantoonbaar met een veelvoud verhoogd, de onderhoudsintervallen worden overeenkomstig verlengd en de levenscycluskosten worden aanmerkelijk gereduceerd.

DF-(P)DGS6 - de oplossing voor vluchtige media

De ethaanpomp in Houston is met de DF-DGS6 omgebouwd en in juli 2011 in bedrijf gesteld. De afdichtingsoplossing maakt het mogelijk om het medium zowel in vloeibare als in gasvormige toestand betrouwbaar en veilig af te dichten. In de faseovergangen, waarbij drooglopen en contact van de glijvlakken kunnen ontstaan, beschermt de DiamondFace-coating op de glijvlakken de asafdichting tegen schade.

Ook het gebruik kon worden vereenvoudigd: De afdichtingen werken zonder enige vorm van spoeling (API-schema 02). In het verleden gebruikte filters, inclusief het onderhoud ervan, konden vervallen.

Na enkele maanden rapporteerde de exploitant dat de gasvormige pomplekkage bij het fakkelsysteem met 83% was verminderd, deze waarde verbeterde nogmaals tot meer dan 90%.

Na acht maanden werking is de pomp voor nabewerking van het loopwiel stilgezet en geopend. In het kader hiervan wilde de exploitant dat de afdichting aan een dynamische test werd onderworpen om de resultaten te kunnen vergelijken met de oorspronkelijke gegevens. De afdichting werd uitgebouwd en bij EagleBurgmann USA/Houston onderzocht. De glijringen vertoonden geen slijtagesporen en waren als nieuw. De afdichtingcomponenten werden gereinigd en na de assemblage werd de DF-DGS6 op de dynamische testbank intensief getest. Omdat de afdichting zich in onberispelijke toestand bevond en met excellente waarden liep (o.a. het lekkagepercentage bevond zich onder de waarde die bij de afnametest was gemeten), installeerde de exploitant deze zonder verdere maatregelen weer in de pomp. Sindsdien werken de afdichtingen zonder problemen. Met de DF-(P)DGS6-oplossing zijn nu looptijden van meer dan 5 jaar te realiseren.

Intussen zijn van de serie EagleBurgmann DF-(P)DGS6 („P“ staat voor de hogedrukvariant) meer dan 150 exemplaren succesvol en wereldwijd in diverse NGL-toepassingen ingezet - overigens sinds kort ook in CO₂-toepassingen.